foodwatch è un'organizzazione indipendente e senza scopo di lucro impegnata a promuovere un'alimentazione sicura, sana e accessibile a tutti. Lottiamo per dare voce ai consumatori, sostenere la trasparenza nel settore alimentare e per difendere il diritto di ognuno a un cibo che non danneggi né le persone né l'ambiente. Attraverso ricerche, denunce di scandali, mobilitazioni dei consumatori e pressioni sui governi, foodwatch rappresenta un contrappeso importante al potere dell'industria alimentare.

Yuka è un'applicazione mobile al 100% indipendente che analizza l'impatto dei prodotti alimentari e cosmetici sulla salute. Scansionando il codice a barre di un prodotto, l'app consente di accedere ai dettagli della sua composizione e fornisce un punteggio associato a un codice colori che va dal verde al rosso. Con 65 milioni di utenti in 12 Paesi, l'app si propone di aiutare i consumatori a fare scelte più consapevoli e incoraggiare i produttori a migliorare la composizione dei propri prodotti.

La Ligue contre le Cancer (Lega contro il Cancro) è la più grande associazione indipendente francese senza scopo di lucro che si occupa della lotta contro il cancro. Composta da 103 comitati presenti su tutto il territorio nazionale e nei territori d'oltremare francesi, offre consulenza, supporto e informazioni ai pazienti oncologici e ai loro familiari. Promuove politiche volte a migliorare la prevenzione, la diagnosi precoce e la cura del cancro, e sostiene la ricerca scientifica indipendente in ambito oncologico.
 

L’aspartame è un additivo alimentare artificiale a basso contenuto calorico utilizzato come dolcificante, che si presenta sotto forma di una polvere bianca e inodore. [1] È ampiamente utilizzato in prodotti "light" o "zero", come bevande analcoliche, dessert, dolciumi, prodotti lattiero-caseari, chewing gum, prodotti a ridotto apporto energetico e per il controllo del peso, oltre che come dolcificante da tavola. [1]

Negli ultimi 40 anni, numerosi studi scientifici (consultabili tramite i link ai principali studi riportati più in basso) hanno associato l’esposizione all’aspartame a vari disturbi della salute, tra cui un aumento del rischio di cancro, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e, più recentemente, effetti negativi sul microbioma, ovvero sui batteri intestinali essenziali per il mantenimento di una buona salute.

Per quanto riguarda il cancro, nel luglio 2023 l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell’OMS ha classificato l’aspartame come possibile sostanza cancerogena per l’uomo (categoria 2B). [2] La monografia completa a supporto di questa classificazione è stata resa pubblica nell’aprile 2024. Secondo foodwatch, Yuka e La Ligue contre le Cancer, questa classificazione come possibile cancerogeno dovrebbe comportare il divieto dell’additivo nell’Unione Europea, in conformità con il principio di precauzione sancito nei Trattati dell’UE e nella legislazione europea in materia di alimenti.
 

Si stima che l’aspartame venga utilizzato come sostituto dello zucchero in migliaia di prodotti alimentari in tutto il mondo – tra 2.500 prodotti alimentari e bevande in Europa e 5.000 prodotti a livello globale. [3] Secondo i dati di Euromonitor, nel 2023, nei Paesi dell’Europa occidentale il 94% del consumo totale di aspartame è stato associato alle bevande analcoliche inclusi soft drink a base di cola, bibite gassate non a base di cola come le toniche e bevande energetiche.
L’applicazione Yuka consente ai consumatori di verificare la presenza di aspartame tra gli ingredienti dei prodotti alimentari acquistati.
 

Nell'Unione Europea, l’aspartame è identificato con il codice E951. Se utilizzato in un alimento o in una bevanda, deve essere indicato nell’elenco degli ingredienti. Sull’etichetta, il termine "edulcorante" deve essere seguito da "aspartame" o "E951". Inoltre, per gli alimenti e le bevande contenenti uno o più edulcoranti, la denominazione tecnica del prodotto (solitamente scritta in piccolo sopra l’elenco degli ingredienti) deve includere la dicitura "con edulcorante/i" o "con zucchero/i ed edulcorante/i". I prodotti contenenti aspartame devono anche riportare un’avvertenza riguardo alla fenilalanina, un prodotto di degradazione dell’aspartame ritenuto pericoloso per le persone affette da fenilchetonuria (PKU), una malattia genetica. [5]

L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell’OMS è il principale punto di riferimento internazionale per lo studio scientifico degli agenti cancerogeni.[4] Le Monografie della IARC identificano le sostanze ambientali che rappresentano un rischio cancerogeno per l’uomo, attraverso una revisione indipendente e approfondita di tutta la letteratura scientifica disponibile alla data della valutazione.
Il sistema di classificazione comprende quattro categorie:

• 1 – Sostanza cancerogena per l’uomo, come il fumo di tabacco, le radiazioni solari, il consumo di bevande alcoliche e di carni lavorate, le radiazioni ionizzanti.
• 2A – Probabile sostanza cancerogena per l’uomo, come i composti che si formano durante la frittura ad alte temperature, il DDT, il consumo di carne rossa, il lavoro notturno.
• 2B – Possibile sostanza cancerogena per l’uomo, come i gas di scarico dei motori a benzina, l’esposizione professionale per parrucchieri o barbieri, il piombo, l’aspartame.
• 3 – Non classificabile come sostanza cancerogena per l’uomo, come il consumo di caffè, il petrolio greggio, il mercurio, il paracetamolo.

L’aspartame è stato valutato dal gruppo di lavoro della IARC sul cancro nell’ambito della preparazione della 134ª Monografia. La valutazione ha portato alla sua classificazione come “possibile cancerogeno” (categoria 2B), sulla base di “evidenze limitate” di cancro nell’uomo, negli animali da laboratorio e riguardanti i meccanismi d’azione. In altre parole, ciò significa che la letteratura scientifica attuale, comprendente studi sull'uomo, sugli animali e dati sui meccanismi d'azione, fornisce alcune evidenze sulle possibili proprietà cancerogene dell’aspartame, ma non consente ancora di chiarire completamente le condizioni in cui tali effetti potrebbero manifestarsi. Inoltre, non fornisce ancora una spiegazione esaustiva dei meccanismi attraverso cui questi effetti potrebbero agire sull’uomo.

Significativo è il disaccordo degli esperti riguardo al grado di sufficienza degli studi sugli animali ai fini della classificazione, con una minoranza che riteneva che i dati disponibili giustificassero una classificazione della sostanza nella categoria 2A piuttosto che nella 2B. Infatti,  autorevoli studi precedenti avevano già identificato un possibile legame tra questa sostanza e l’insorgenza di cancro, e il suo potenziale cancerogeno aveva già suscitato dibattiti controversi durante il rinnovo dell’autorizzazione nell’UE nel 2013.

Al contrario, la valutazione del rischio dell’aspartame da parte del Comitato congiunto FAO-OMS di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) tende a minimizzare i rischi per la salute, ignorando studi indipendenti e basandosi su una ricerca obsoleta fornita dall’industria Questo approccio porta al mantenimento di una dose giornaliera accettabile elevata. Le autorità regolatorie dell’UE non dovrebbero basare le loro valutazioni su quest’analisi viziata.
Secondo foodwatch, Yuka e La Ligue contre le Cancer, questi risultati richiedono un divieto precauzionale dell’additivo a livello dell’UE.

Come consumatore, ci sono diversi modi per agire:

• foodwatch, Yuka e La Ligue contre le Cancer rispettano il fatto che le scelte alimentari siano decisioni personali. Tuttavia, vogliamo anche che i consumatori siano al sicuro. L’attuale processo di autorizzazione degli additivi presenta importanti lacune, anche perché gli additivi vengono valutati singolarmente. Nella vita quotidiana, non si è esposti a un solo additivo, ma piuttosto a combinazioni di essi nei prodotti che si consumano. Gli effetti a lungo termine di questo “cocktail” non sono presi in considerazione nelle valutazioni normative delle sostanze. Per questo motivo, potresti preferire optare, dove possibile, per alimenti freschi, semplici e minimamente trasformati. Gli additivi possono essere difficili da individuare, poiché l’etichettatura non è sempre trasparente, ad esempio non tutti gli additivi sono indicati con un numero “E”. Pertanto, è consigliabile mantenere le cose il più semplici possibile: meno ingredienti, meno additivi.
• Utilizzando l’applicazione Yuka, i consumatori possono essere immediatamente avvisati della presenza di aspartame in un prodotto. Di conseguenza, il 95% degli utenti dell’app riferisce di aver smesso di acquistare prodotti contenenti additivi controversi grazie a Yuka.
• Inoltre, Yuka ha recentemente introdotto una funzionalità che consente agli utenti di fare un ulteriore passo avanti, contattando i marchi che utilizzano additivi ad alto rischio, incluso l’aspartame. Gli utenti possono contattare i marchi via email o pubblicamente sui social media utilizzando messaggi precompilati. Questa funzionalità è attualmente disponibile in Francia e negli Stati Uniti, ma si prevede che verrà gradualmente estesa ad altri Paesi.

Puoi sostenere gli sforzi di mobilitazione di foodwatch, Yuka e La Ligue contre le Cancer per richiedere riforme nel sistema alimentare dell’UE firmando la nostra petizione congiunta che chiede un divieto precauzionale dell’aspartame e supportando il lavoro delle nostre organizzazioni per promuovere miglioramenti verso una regolamentazione più protettiva degli additivi alimentari.

Il Regolamento UE 1333/2008 stabilisce le condizioni per l'autorizzazione degli additivi alimentari nell'UE. [5] Secondo l'Articolo 6.1, un additivo può essere incluso nell'elenco degli additivi autorizzati solo se soddisfa le seguenti condizioni:

• sulla base dei dati scientifici disponibili, il tipo di impiego proposto non pone problemi di sicurezza per la salute dei consumatori; e
• il suo impiego può essere ragionevolmente considerato una necessità tecnica che non può essere soddisfatta con altri mezzi economicamente e tecnologicamente praticabili; e
• il suo impiego non induce in errore i consumatori.

L'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) è responsabile della valutazione della sicurezza degli additivi prima che possano essere utilizzati nei prodotti nell'UE. Tuttavia, il processo è spesso molto lento e soggetto a  ritardi significativi. L'EFSA avrebbe dovuto completare la rivalutazione di tutti gli additivi alimentari già autorizzati prima del 20 gennaio 2009 entro il 2020, ma questa scadenza non è stata rispettata. Al momento della stesura, l’agenzia dichiara di aver rivalutato il 70% dei 315 additivi approvati nell’UE prima del gennaio 2009.

Altre lacune importanti includono:

• L’assenza di scadenze per le rivalutazioni delle sostanze autorizzate sul mercato dopo il 2009;
• L’elevata dipendenza da studi sulla sicurezza forniti direttamente dall’industria, che ha un interesse commerciale nei risultati del processo di valutazione, in un contesto di carenza di risorse da parte dell’EFSA e delle autorità per la sicurezza alimentare;
• La mancata considerazione dell’esposizione simultanea a molteplici additivi attraverso i prodotti alimentari. Infatti, i prodotti ultra-processati contenenti additivi spesso ne includono diversi, ma l’effetto combinato (il cosiddetto effetto cocktail) non viene preso in considerazione né nelle valutazioni né nella determinazione dei cosiddetti livelli sicuri di esposizione.